В начале 1991 г. фирма "Фоккер" начала исследования проекта самолета "модель 80", рассчитанного на перевозку 80-90 пассажиров. Последующие оценки рынка показали, что авиакомпании отдают предпочтение самолетам в классе на 70-75 мест. В ноябре 1992 г. руководство фирмы "Фоккер" одобрило постройку опытного самолета и его летные испытания.Так как новый самолет является вариантом самолета Фоккер 100 с укороченным на 4,62 м фюзеляжем и сохранением всех остальных узлов и агрегатов, то для постройки опытного самолета был использован второй опытный самолет Фоккер 100, фюзеляж которого соответствующим образом укоротили.
Первый полет опытного самолета был совершен 2 апреля 1993 г. Только после получения результатов первого этапа испытаний фирма "Фоккер" официально начала программу самолета.