Это и стало причиной того, что реализация необходимых условий стала возможна лишь в середине 60-х гг., а разработка воздушного компонента системы началась только в конце десятилетия.

Когда перед создателями комплекса встала необходимость выбора самолета-носителя, то уже были ясны требования, которым должны удовлетворять "кандидаты":

• высокая надежность;
• возможность размещения и работы на борту большого персоналом;
• невысокая требовательность к аэродромам базирования и способность действовать в отрыве от основной базы (автономность);
• простота и низкая стоимость эксплуатации.

Высокая скорость не требовалась. Учитывая просторы нашей страны, самолет должен был иметь дальность 4-5 тыс. км, что вполне согласовывалось с большой продолжительностью полета.