В 1971 г. было завершено переоборудование двух первых опытных образцов ВКП и начаты их летные испытания. Первый самолет, предназначенный для высшего эвена командования Вооруженных сил. в 1972 г. был передан на госиспытания. При отработке различных изменений, появившихся на "Изделии 36", помимо прототипов, были задействованы ВВСовскне Ил-18 -75478- (189011302) и -75496.(189011303). Хотя адаптация и доработка планера самолета были проведены в КБ Мясищева. новая машина получила наименование Ил-22. а ее функции определялись как "воздушный защищенный пункт управления' (ВЗПУ). Термин -защищенный' в данном случае относился, естественно, к системам связи - защищенным от помех и радиоперехвата. В войсках использовали как обозначение -Изделие 36-. так и кодовое наименование -Бизон>. После завершения комплекса госиспытаний в 1974 г. самолет был запущен в серию и принят на вооружение. Сборочная линия на заводе -Знамя Труда- еще продолжала работать (с нее выходили разведчики Ил-20) поэтом)' в серии новая машина не вызвала особых затруднений.