Ан-12 широко использовались в качестве летающих лабораторий для следующих работ:
* испытания двигателя АИ-24 с винтами АВ-72 для самолёта Ан-24 (1959 г.);
* отработка системы приземления спускаемых аппаратов космических кораблей (1960 г.);
* отработка систем самолётовождения «Полет-1» и сброса грузов «Купол» для Ан-22 и Ил-76 (в 1961 году);
* исследование аэрофотоаппаратов и оптико-электронных систем воздушной разведки (1965 г.);
* испытание тепловизора «Простор» для формирования тепловых карт местности и карт пожаров (1968—1971 гг.);
* исследование средств обнаружения пусков ракет, лазерного облучения и оперативной радиотехнической разведки (1971 г.);
* испытания новых катапультируемых кресел, в том числе из экспериментальной кормовой кабины, обеспечивающей катапультирование под любым углом к горизонту, а также с помощью буксировочного ракетного двигателя (1970-е гг.
* создание искусственного обледенения (ЛЛ «Танкер», 1981 г.);
* испытания новых средств поиска подводных лодок (1980-е гг.).
 Техническое описание
Ан-12 — свободнонесущий моноплан цельнометаллической конструкции с верхним расположением крыла, однокилевым вертикальным оперением и убирающимся шасси.